Réptil que pode ter dado origem aos dinossauros passeou por cidade brasileira

Uma espécie inédita de um réptil que viveu há 237 milhões de anos foi descoberta em Paraíso do Sul, no Rio Grande do Sul.

Com o nome de Gondwanax paraisensis, os detalhes do esqueleto fossilizado sugerem que o animal possa ser um precursor dos dinossauros, ou até a primeira espécie deles.

A descoberta foi feita por acaso e é um dos fósseis mais antigos já encontrados, tendo sido achados em rochas com aproximadamente 237 milhões de anos na região central do Rio Grande do Sul. Saiba mais abaixo.

Detalhes da espécie

Segundo a Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), com base nas dimensões dos elementos preservados, estima-se que o Gondwanax paraisensis teria atingido cerca de um metro de comprimento.

Os hábitos alimentares da espécie não puderam ser classificados com precisão, já que os dentes e outros elementos cranianos não foram recuperados.

Ainda assim, a maioria dos animais relacionados a ele foram herbívoros ou onívoros, o que torna bastante provável que ele também tivesse esse tipo de dieta.

Ainda sobre a espécie pré-histórica, no interior de São Paulo, foram pegadas de dinossauro com 90 milhões de anos.

Origem do nome

Gondwanax significa “lorde do Gondwana”, símbolo do futuro domínio que os dinossauros exerceriam na porção de terra conhecida como Gondwana (região Sul do Supercontinente Pangeia).

Já o "paraisensis" é uma homenagem ao município de Paraíso do Sul, onde foi encontrado.

A descoberta do Gondwanax paraisensis em território gaúcho destacou a importância do Brasil no cenário internacional do estudo da origem dos dinossauros.

"O achado demonstra que, além de preservar alguns dos dinossauros do mundo, o Brasil também abriga fósseis dos répteis que marcaram o início da história evolutiva dos dinossauros, revelando detalhes até então desconhecidos dessa trajetória que transformou os ecossistemas terrestres durante a Era Mesozoica", frisou a UFSM.

Características

O fóssil foi classificado como membro do grupo denominado "Silesauridae", devido as suas características diagnósticas presentes no fêmur (osso da coxa).

No entanto, há um debate sobre a posição que os "silessaurídeos" ocupavam na árvore evolutiva dos dinossauros. 

Alguns pesquisadores acreditam que esses animais podem ter sido precursores muito próximos dos dinossauros, enquanto outros sugerem que eles eram dinossauros verdadeiros.

Recentemente, foi descoberto um asteroide que atingiu a Lua de Júpiter que era maior do que o que causou a extinção dos dinossauros.

A razão do debate se deve pelo fato dos "silesaurídeos" apresentarem características típicas de dinossauros, mas também possuem algumas que parecem bastante primitivas.

Portanto, uma espécie pré-dinossauro pode ter "tomado conta da Terra", incluindo do Brasil.

Na análise acadêmica, essa condição é observada nos elementos ósseos de Gondwanax paraisensis. Por exemplo, o fêmur não apresenta uma das principais cristas para ancoragem de músculos, que é comum em dinossauros.

"Já o seu sacro (região que conecta a cintura com a coluna) parece bastante avançada, uma vez que apresenta mais vértebras do que outros “silessaurídeos” com idade similar. Essa incomum combinação de características pode indicar que o Gondwanax paraisensis locomovia-se de maneira distinta dos outros precursores dos dinossauros", citou a Universidade.

Achado por acaso

Os fósseis da nova espécie foram descobertos pelo médico Pedro Lucas Porcela Aurélio. E por incrível que pareça, foi por acaso, já que não era o objetivo do profissional no momento em que foram encontrados.

Depois de recolhidos, os materiais foram doados para o Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica da UFSM, em janeiro de 2024.

O paleontólogo Rodrigo Temp Mülle, da UFSM, publicou o estudo no periódico científico Gondwana Research, descrevendo uma nova espécie de réptil que viveu há 237 milhões de anos.