Meteorito de colecionador comprova que há água termal em Marte

Em 2011, um grupo encontrou uma pedra incomum no deserto do Saara. Vendida posteriormente a um colecionador norte-americano, essa rocha espacial revelou-se um fragmento da crosta marciana - e guardava segredos que só agora foram desvendados.

Batizado oficialmente como Northwest Africa 7034 (NWA 7034), o meteorito de 320 gramas apelidado de "Black Beauty" possui uma composição única.

Seus minerais - alguns extremamente antigos, outros relativamente jovens - correspondem exatamente ao que as sondas da NASA observaram na superfície marciana, segundo matéria do portal espanhol Xacata.

Uma janela para o passado de Marte

Análises recentes identificaram um grão de zirconita com impressionantes 4,45 bilhões de anos - contemporâneo às primeiras eras geológicas de Marte.

Diferente da maioria dos meteoritos marcianos conhecidos, que são mais "jovens", o NWA 7034 oferece um raro vislumbre do planeta vermelho em sua infância.

O segredo da água termal

O que torna esse meteorito excepcional é seu alto teor de água - dez vezes maior que outros meteoritos marcianos.

Técnicas avançadas de microscopia revelaram inclusões de magnetita no mineral, indicando que ele se formou em condições hidrotermais: água quente em ambiente oxidante.

"A magnetita está preservada em áreas do zircão não afetadas por radiação", explicam os pesquisadores. "Isso prova que se formou simultaneamente ao zircão, não por processos posteriores."

Implicações para a vida em Marte

Essa descoberta reforça a teoria de que Marte teve, desde muito cedo, ambientes potencialmente habitáveis. A existência de fontes termais no período Pré-Noachiano (há 4,45 bilhões de anos) cria cenários favoráveis ao surgimento de vida microbiana.

Embora ainda não haja provas conclusivas sobre vida marciana, o meteorito Black Beauty demonstra o valor científico das amostras que futuras missões espaciais pretendem trazer de Marte.