Conheça a lagartixa sorridente, que só tem dois exemplares no Brasil

Você não vai encontrá-la subindo as paredes nem sacudindo a cauda por aí. A lagartixa-de-crista (Correlophus ciliatus), popularmente conhecida como lagartixa sorridente, tem características bem diferentes daquelas outras lagartixas que costumamos ver em casa.

A primeira é porque ela é uma espécie exótica, ou seja, não é natural nem populosa no Brasil. Além disso, ela chama atenção por ter pequenas cristas ao redor do corpo e dos olhos e um simpático sorriso de boca cerrada. 

Dois exemplares da espécie, um macho e uma fêmea, vivem no Instituto Butantan aos cuidados da equipe do Museu Biológico. A bióloga Danusa Maia, que cuida dos animais, conta algumas curiosidades sobre a espécie.

De onde a lagartixa sorridente vem? 

Endêmica da Ilha da Nova Caledônia, na Oceania, a espécie foi descrita pela primeira vez em 1866 pelo zoologista francês Alphonse Guichenot (1809 -1876).

Por anos ela foi considerada extinta até ser redescoberta em 1994 durante uma expedição na ilha liderada pelo herpetologista alemão Robert Seipp.

A reprodução feita em cativeiro permitiu o nascimento de novas lagartixas, fazendo com que a espécie deixasse de fazer parte da lista de animais extintos. Apesar disso, espécies que vivem no território continuam sendo consideradas ameaçadas. 

Características da Lagartixa sorridente

Apesar de ser bem maior do que a lagartixa doméstica (Hemidactylus mabouia), a lagartixa-de-crista não é a sua irmã mais velha. De outra espécie, a Correlophus ciliatus pode medir de 15 a 30 cm, enquanto a menorzinha mede de 2 a 14 cm. 

Por ser uma espécie arborícola, ou seja, que vive em árvores, ela anda e se pendura sobre os galhos usando sua cauda semipreênsil.

É nas alturas que ela caça pequenos insetos e come frutas, o que a caracteriza como uma lagartixa onívora, enquanto as que vemos em casa geralmente são carnívoras e preferem comer mosquitos e aranhas. 

O hábito de viver nas árvores, inclusive, a transformou em uma exímia saltadora. Quem já viu de pertinho uma lagartixa-de-crista certamente se surpreendeu com a rapidez do salto entre galhos ou mesmo em cima de seus cuidadores.

Suas quatro patas têm cerdas chamadas espátulas que contribuem para que elas se prendam em superfícies menos retas, como as árvores, e as pequenas garras auxiliam na fixação.

“A lagartixa-de-crista pode apresentar variações no padrão e na cor, evidenciando tons de marrom, verde, cinza, vermelho e laranja. A cor, aliás, é uma forma dela se camuflar entre as árvores para afugentar predadores ”, explica Danusa. 

Ela come, dorme?

A região de florestas tropicais da Nova Caledônia tem clima superúmido, o que faz a espécie precisar de bastante umidade para viver, seja na natureza ou em cativeiro.

“A ilha da Nova Caledônia é uma localidade com até 80% de umidade. Por isso, umidificamos ao longo do dia o habitat do animal”, conta a bióloga.

Diferente de muitas espécies, ela tem hábitos noturnos: dorme durante o dia em cima da copa das árvores e desperta à noite, quando se alimenta. 

Importância da preservação

Como outras espécies de lagartixas da família Diplodactylidae, a lagartixa-de-crista está protegida pela Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies da Fauna e da Flora Silvestres Ameaçadas de Extinção (CITES).

Isso acontece porque a espécie é alvo do tráfico de animais, uma forma de comércio ilegal e predatório. Nestes casos, infelizmente, animais são transportados em péssimas condições, geralmente em caixas, chegando ao destino maltratados e desidratados.

Nestas e em outras situações de estresse, acontece um processo chamado autotomia, que é quando o animal solta sua cauda para confundir o predador e fugir. Porém, diferentemente de outras espécies de lagartixas ou lagartos, a cauda da lagartixa-de-crista não se regenera e ela fica sem o membro para sempre.

Por isso, Danusa recomenda que somente cuidadores especializados optem por ter a lagartixa-de-crista. E que sempre se saiba a real procedência do animal.

No Brasil, o comércio legalizado de animais silvestres conta com estabelecimentos certificados pelo Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (Ibama).

“O ideal é não ter o animal em casa se você não possui condições de cuidar da forma correta, já que a espécie requer um ambiente com temperatura e umidade controladas e uma alimentação específica.

Além disso, no comércio legal, o custo é alto porque requer documentação. Muita gente quer ter e não compra de forma legalizada para pagar menos, mas o tráfico de animais é muito cruel. Pense nisso antes de ter um animal”, conclui.  

* Texto originalmente publicado no site do Instituto Butantan.