Astrônomos descobrem planeta 'fofo' com aparência inusitada e maior que Júpiter

Pesquisadores descobriram, em um estudo recente, um planeta com aparência inusitada e maior que Júpiter. 

Os super-puffs (ou super fofos, em português) são planetas com densidade tão baixa quanto a de um algodão-doce. Anunciados desde 2012, alguns desses planetas estão a uma distância que varia de 200 a 1.200 anos-luz da Terra.

A descoberta é do exoplaneta Wasp-193b, cuja densidade extremamente baixa chamou a atenção dos astrônomos.

A equipe precisou usar vários telescópios para comprovar que a massa e o tamanho desse corpo realmente estavam corretos. Esse é o segundo planeta de menor densidade descoberto até hoje, ficando atrás apenas do Kepler-51d.

Até 2022, a NASA havia identificado mais de 5.000 exoplanetas na Via Láctea orbitando estrelas. Os exoplanetas incluem mundos menores semelhantes à Terra, e gigantes parecidos com Júpiter. 

Planeta algodão-doce

Segundo o relatório publicado na revista Nature Astronomy, o Wasp-193b é composto por gases como hidrogênio e hélio, o que explica sua densidade extremamente baixa. Ele é o segundo planeta menos denso já descoberto e seu tamanho é 50% maior que Júpiter, o maior planeta do Sistema Solar.

Devido à densidade extremamente baixa, os astrônomos fazem uma analogia e dizem que Wasp-193b poderia flutuar na água se isso fosse fisicamente possível.

O planeta fica a 1.200 anos-luz da Terra e orbita uma estrela semelhante ao Sol.

A investigação foi feita em uma colaboração entre a Universidade de Liège, da Bélgica, o MIT, dos Estados Unidos, e o Instituto de Astrofísica da Andaluzia, da Espanha.