Cientistas descobrem planeta 'recém-nascido' considerado histórico

Uma equipe de cientistas da Universidade da Carolina do Norte (UNC), nos Estados Unidos, descobriu um dos planetas mais jovens já observados por pesquisadores. O TIDYE-1b tem apenas 3 milhões de anos - quase nada comparado aos 4,5 bilhões de anos da Terra, por exemplo.

O corpo celeste serve como uma espécie de máquina do tempo, já que oferece aos pesquisadores uma oportunidade rara de estudar os estágios iniciais da formação planetária.

A descoberta

O responsável pelo achado foi o telescópio Tess (Transiting Exoplanet Survey Satellite), projetado pela Nasa especialmente para descobrir exoplanetas – que são os planetas que estão fora do Sistema Solar.

“Agora sabemos que deveríamos procurar mais, e se pudermos fazer uma população desses sistemas jovens, então podemos tirar ainda mais conclusões”, afirmou Madyson Barber, o estudante de pós-graduação da universidade responsável pela descoberta.

Com a ajuda do Tess, os pesquisadores já descobriram pouco mais de uma dúzia de planetas entre 10 e 40 milhões de anos. O recorde de juventude agora foi batido pelo TIDYE-1b.

Tarefa dura

Encontrar exoplanetas é algo difícil, por não terem luz própria. Nesse caso, a descoberta foi feita por meio do método em trânsito, quando os cientistas identificam planetas ao observar a diminuição no brilho de uma estrela quando um planeta passa em sua frente.

Além da falta de luminosidade, os planetas recém-formados costumam estar escondidos pelo disco protoplanetário, uma nuvem de gás e poeira que dificulta ainda mais a sua visualização.

Por uma inclinação incomum do corpo celeste, porém, foi possível ser flagrado pelo telescópio superpotente.

O planeta também é muito grande em relação à Terra, com um raio 10,7 maior. É como se a Terra fosse uma bolinha de gude e o TIDYE uma bola de futebol.

Ele é um planeta gasoso, de tamanho pouco menor do que Júpiter.