Abelhas viram arma secreta de cientistas contra elefantes invasores

Os confrontos entre elefantes e seres humanos aumentaram nos últimos anos em países como Quênia e Sri Lanka e, buscando evitá-los, pesquisadores descobriram uma maneira prática de afastar os paquidermes das plantações, conforme informações da BBC.

Segundo o governo do Sri Lanka, 1,2 mil pessoas e 3,5 mil elefantes morreram nos últimos 10 anos em confronto pelo alimento, onde os seres humanos tentam proteger suas plantações e os paquidermes procuram se alimentar.

No Quênia, pastores contavam que elefantes “não encostavam” em árvores com colmeias, mostrando um comportamento de aversão e medo de abelhas.

Inspirados nesta história, os pesquisadores Fritz Vollrath e Ian Douglas-Hamilton se juntaram com Lucy King para comprovar cientificamente se os elefantes têm medo de abelhas.

O estudo foi publicado em 2024 e comprovou que os paquidermes evitavam as árvores com colmeias e ainda avisavam uns aos outros para se afastarem.

Dos quase 4 mil elefantes que se aproximaram das cercas de colmeias, 75% foram espantados pelas cercas, segundo o estudo.

Os agricultores também ganharam US$ 2.250 (cerca de R$ 13.150 na cotação atual) com a venda do mel.

Mecanismo de defesa

A pesquisadora King projetou cercas feitas com colmeias e as espalhou em torno de fazendas em pequenas aldeias no sul do Quênia, onde cerca de 15 mil elefantes vivem.

O resultado comprovou o “medo”: dos quase 4 mil elefantes que se aproximaram das cercas, 75% foram espantados pelas abelhas.

Além disso, o estudo permitiu a criação de uma escala de colmeias por hectares, que segundo King, são necessárias 24 colmeias para cada 0,4 hectares de terra.

No entanto, apesar da escala, não são necessárias 24 colmeias. Com 12 colmeias falsas e 12 verdadeiras, os elefantes ainda se afastam por não conseguir diferenciá-las.

"À medida que o elefante se aproxima no escuro, ele pode sentir o cheiro das abelhas e do mel. Também pode ver várias caixas amarelas. Sem saber qual é verdadeira e qual é falsa, essa ilusão parece funcionar", disse King à BBC.

Os períodos de secas podem interferir na eficácia das cercas, porque sem plantas com flores, as abelhas colapsam. Além disso, as chuvas podem derrubar flores de árvores e arbustos e afetar o funcionamento do mecanismo de defesa.